Cada crema, maquillaje, shampoo o producto de cuidado personal atraviesa un recorrido que comienza con la extracción de materias primas y termina, en muchos casos, convertido en un residuo. Aunque la industria cosmética suele asociarse con bienestar y cuidado personal, también genera impactos ambientales relacionados con el uso de recursos naturales, la producción de residuos y la contaminación derivada de sus envases y componentes. Por ende, comprender estos efectos permite ampliar la conversación sobre la sostenibilidad en la cosmética y reconocer que el impacto de un producto va mucho más allá de su uso cotidiano.
Un problema que va más allá del envase
Cuando pensamos en contaminación asociada a la cosmética, lo primero que suele venir a la mente son los envases. Sin embargo, el impacto ambiental comienza mucho antes. La obtención de ingredientes, los procesos de fabricación, el consumo de agua y energía y la distribución de productos forman parte de una cadena que deja una huella ambiental significativa. Además, algunos productos contienen compuestos y microplásticos que pueden terminar en ríos y océanos después de su uso, convirtiéndose en una fuente adicional de contaminación ambiental.
Sin embargo, uno de los principales retos de la industria está relacionado con los envases. La producción mundial de cosméticos genera miles de millones de recipientes cada año y una gran parte termina como residuo después de un único uso. Según datos citados por la ONU, alrededor del 95 % de los envases de la industria cosmética son de un solo uso y terminan convirtiéndose en residuos.
A esto se suma que muchos envases combinan distintos materiales, como plástico, metal, vidrio y etiquetas adhesivas, lo que dificulta su reciclaje y recuperación efectiva.
Ante estos desafíos, diversas empresas han comenzado a implementar medidas relacionadas con la economía circular, el rediseño de envases, el uso de materiales reciclados y la reducción de residuos. También ha aumentado el interés de los consumidores por conocer el origen de los ingredientes y el impacto ambiental de los productos que adquieren.
Sin embargo, especialistas y organizaciones coinciden en que la sostenibilidad no depende únicamente de las marcas. También requiere la participación de gobiernos, sistemas de reciclaje y consumidores capaces de tomar decisiones informadas sobre el uso y disposición de los productos.
La industria cosmética forma parte de la vida cotidiana de millones de personas, pero sus efectos trascienden el ámbito del cuidado personal. Desde la extracción de materias primas hasta la gestión de residuos, cada etapa del ciclo de vida de un producto puede generar consecuencias ambientales. Comprender esta realidad permite mirar la cosmética desde una perspectiva más amplia y reflexionar sobre el papel que tienen tanto las empresas como los consumidores en la construcción de prácticas más sostenibles.
Fuentes
Expansión ESG. (2025, 30 de octubre). El 95% de los envases cosméticos termina en vertederos y océanos. https://esg.expansion.mx/medio-ambiente/2025/10/30/envases-cosmeticos-terminan-en-vertederos-y-oceanos
Redimensiona. (2026). Impacto ambiental de la industria cosmética. https://redimensiona.com/impacto-ambiental-de-la-industria-cosmetica/
Universidad de Jaén. (s. f.). [Documento sobre sostenibilidad e impacto ambiental relacionado con la industria cosmética]. https://crea.ujaen.es/server/api/core/bitstreams/c49c824a-2d92-439b-aa32-9eff4a094c86/content
Universidad Pontificia Comillas. (2021). Cosmética sostenible: análisis del impacto ambiental y comportamiento del consumidor [Trabajo de fin de grado]. Repositorio Comillas. https://repositorio.comillas.edu/xmlui/handle/11531/46953